Un artigiano esperto nella tradizione della produzione di pennelli giapponese

L'attuale popolarità degli strumenti ha spinto uno scrittore a saperne di più su come vengono assemblati.

Chiyomi Tanaka è una dei sette shokunin rimasti che creano Nara Fude, con oltre 1.300 anni di storia, nell'antica capitale del Giappone. Credit...Shina Peng

Sostenuto da

Di Hannah Kirshner

Tra le basse case di legno dal tetto di tegole dello storico quartiere Nara-machi della città di Nara, un pennello da calligrafia grande come una scopa segna il cancello del negozio di Chiyomi Tanaka. Seguo un sentiero di pietra lungo il vicolo fiorito e mi infilo sotto una tenda noren color senape ed entro nel suo minuscolo showroom. All'interno, pennelli di ogni dimensione - alcuni abbastanza fini da dipingere le ciglia di una bambola, altri abbastanza larghi da disegnare personaggi alti quanto la persona che li scrive - allineati lungo le pareti. Con strumenti così vecchi che non sono più in produzione, è il laboratorio di uno shokunin (maestro artigiano), ma accogliente come il soggiorno di una zia. Tanaka è uno dei sette maestri rimasti nella lavorazione del Nara Fude.

"Fude" si traduce approssimativamente in "pennello", ma Tanaka usa la parola solo per lo stile di calligrafia e i pennelli per pittura a inchiostro che realizza secondo una tradizione con circa 1.300 anni di storia a Nara, la prefettura senza sbocco sul mare sotto Kyoto. Nel IV o V secolo, monaci buddisti, commercianti, funzionari governativi e immigrati portarono la scrittura cinese in Giappone (attraverso la penisola coreana), che continuò a diffondersi con il buddismo nel VI secolo. Dopo che l'imperatrice Genmei stabilì la città di Nara come capitale imperiale del Giappone nell'VIII secolo, modellando la sua burocrazia e la sua architettura su quelle della dinastia cinese Tang, la monarchia usò la scrittura e la religione per consolidare il potere. Inchiostro e pennelli furono impiegati per registrare storie estese, copiare sutra e redigere leggi. Le spazzole più antiche esistenti in Giappone (ospitate nel tempio della città).deposito Shoso-in nel tempio Todaiji) risalgono a quel periodo.

Tanaka mi conduce di sopra per un seminario di un'ora. Ho immaginato di creare il mio pennello dall'inizio alla fine, ma anche la figlia adulta di Tanaka, che a volte assiste laboratori per gruppi di turisti, non ha provato a sfumare e assemblare i peli da sola. Il processo è così complesso che un dilettante può fare poco più che fissare la testina su un manico. Ma in realtà sono qui per soddisfare la mia curiosità su come Tanaka realizza i suoi pennelli e per cercare di capire come i pennelli per il trucco giapponesi si relazionano con questo mestiere leggendario.

I pennelli giapponesi sono da tempo apprezzati dai truccatori professionisti, molti dei quali sono cresciuti ammirando il lavoro pionieristico del truccatore giapponese Shu Uemura. E ora i pennelli di stimate aziende giapponesi come Chikuhodo e Kashoen 1883 sono disponibili in tutto il mondo. Marchi di bellezza contemporanei di fascia alta come Westman Atelier, Surratt, Rae Morris e altri condividono con orgoglio che i loro pennelli per il trucco sono realizzati in Giappone, utilizzando tecniche e materiali tradizionali. La maggior parte dei pennelli di bellezza giapponesi sono fabbricati a Kumano, una città nella prefettura di Hiroshima con quasi 200 anni di cultura (più industriale) nella produzione di pennelli. Ma quei pennelli Kumano sono legati al Nara Fude, poiché i pennelli di bellezza sono nati dalla venerata tradizione, ora in via di scomparsa, della lavorazione del Fude per la calligrafia.

QUANDO CHIYOMI TANAKA iniziò a studiare la produzione del fude nel 1982, i suoi figli erano piccoli. Si ricorda di aver portato sua figlia con un passeggino alla scuola di artigianato dove l'aveva frequentata iscritti ad un programma annuale. Allora era raro che le donne lavorassero fuori casa o nell'azienda di famiglia, ma lei voleva qualcosa da fare, uno scopo tutto suo. Era già certificata in ikebana e cerimonia del tè (ma respinge questa maestriacome addestramento al matrimonio) e aveva imparato a cucire kimono e western vestiti, ma nulla catturò il suo interesse finché non provò a creare pennelli. Dopo la laurea, è diventata deshi – discepola o apprendista – di un maestro produttore di fude e ha lavorato per un'azienda di spazzole, prima di diventare uno shokunin indipendente nel 2009.