Artigiani che ripristinano i soffitti in gesso di Jefferson sui colonnati del prato

7 luglio 2023• Di Matt Kelly, [email protected] Matt Kelly, [email protected]

Gli stuccatori UVA Brian Helmick, Robby Kolb e Brent Ryder applicano un secondo strato di intonaco al soffitto del colonnato tra i padiglioni VIII e X. (Foto di Dan Addison, University Communications)

Gli stuccatori storici dell'Università della Virginia stanno utilizzando alcune tecniche moderne per restaurare una parte dello storico villaggio accademico di Thomas Jefferson.

Gli stuccatori stanno combinando il tradizionale intonaco a base di calce, rinforzato con un legante di pelo di capra, con moderne strutture metalliche per ricostruire i soffitti sopra il colonnato tra i padiglioni VIII e X. Jefferson progettò i colonnati con soffitti, ma furono rimossi negli anni Trenta dell'Ottocento quando i i tetti dei colonnati sono stati sostituiti, secondo Brian Hogg, progettista senior della conservazione storica presso l'Ufficio dell'Architetto.

"I soffitti trasformano i colonnati in stanze", ha detto Hogg. "Dà la sensazione di uno spazio più rifinito."

L'Ufficio dell'Architetto e della Gestione delle strutture ha sviluppato un progetto pluriennale per restaurare i soffitti più di dieci anni fa e da allora ha completato il restauro del soffitto sul lato ovest del Villaggio Accademico.

"L'obiettivo finale è riportare il prato all'aspetto del periodo di costruzione originale come lo avrebbe conosciuto Thomas Jefferson", ha affermato James Zehmer, responsabile senior del progetto di conservazione storica presso il dipartimento di costruzione e ristrutturazione del capitale di Facilities Management. "E un soffitto in gesso ai colonnati fa parte di quell'aspetto."

Recentemente, gli stuccatori Brent Ryder, Brian Helmick, Robby Kolb e Walker Shifflett stavano su un'impalcatura, lavorando sopra le loro teste per spalmare con cura un secondo strato di intonaco sul "rivestimento antigraffio", così chiamato perché è inciso per dare qualcosa alla seconda applicazione a cui può aderire.

Hanno lavorato per sezioni, applicando l'intonaco e lisciandolo poi con un lungo massetto di alluminio. Ogni strato polimerizza per diversi giorni prima che venga effettuata l'applicazione successiva. Dopo l'asciugatura delle prime due mani, viene applicato uno strato di finitura sottile e liscio. L'intonaco finito a base di calce è traspirante e non necessita di verniciatura.

Tra le moderne attrezzature utilizzate c'è una macchina impastatrice che produce l'intonaco base di calce. Gli operai poi mescolano manualmente il pelo di capra – un legante che non è visibile nel prodotto finito – prima di applicarlo al soffitto.

Nel primo restauro del soffitto tra i padiglioni VII e IX, gli operai hanno utilizzato travetti metallici per sostenere il listello metallico – sostanzialmente uno schermo di grosso spessore – per la struttura del soffitto.

"Successivamente siamo passati ai travetti e ai listelli di legno per un approccio più tradizionale", ha affermato Zehmer. “Ma quello che abbiamo scoperto è che, pur utilizzando un approccio più tradizionale, questo ci ha dato un aspetto più tradizionale e c’erano molti problemi. Quindi, nello spirito di imparare da noi stessi, siamo tornati ai travetti e ai listelli metallici, che non si espandono e si contraggono con l'umidità e non si torcono e girano, che è ciò che stava accadendo su alcuni dei nostri altri soffitti.

Il listello metallico costituisce una buona superficie per trattenere l'intonaco.

"La rete metallica ha una nervatura, che aggiunge rigidità e supporto strutturale", ha detto Zehmer. “È avvitato saldamente ai travetti del soffitto in modo regolare. E poi ovunque si sovrappongano, usano un pezzo di filo e lo cuciono insieme al pezzo successivo solo per assicurarsi che non ci siano piccoli cedimenti o bordi strani. Quando spingi il primo strato di intonaco nel listello di metallo, fa quello che viene chiamato calettamento. L'intonaco schiaccia il listello e poi si ricollega a se stesso. E quindi il pelo di capra aiuta in questo processo, in quanto fornisce un legante fisico. Non è solo il fango umido dell’intonaco a trattenerlo lassù”.

Matt Proffitt, lo storico supervisore muratore, ha detto che l'intonaco impiega 45 giorni per guarire completamente.

Inizialmente le squadre di lavoro tentarono di riparare il tetto del colonnato e contemporaneamente di costruire i soffitti, ma presto scoprirono che non funzionava.