Foto: Trasformazione di una pelle di manzo in pelle

L'industria parla sempre di più di cosa succede ai prodotti agricoli quando lasciano i cancelli, ma che dire dei sottoprodotti dell'industria della carne?

“Se inizi con una brutta pelle, finisci con una brutta pelle. Vuoi una pelle sana e ben cresciuta", ed è per questo che Andrew Parr, amministratore delegato della conceria J & FJ Baker, acquista tutte le pelli di manzo localmente.

Andrew lavora nella conceria da 38 anni e in precedenza era gestita da suo nonno.

Il direttore della conceria Andrew Parr con le pelli © Hayley Parrott

Con sede a Colyton, nel Devon, è l'unica conceria tradizionale di corteccia di quercia rimasta in Gran Bretagna e fornisce i migliori calzolai e sellai con la sua pelle resistente e durevole.

Sul posto esisteva una conceria fin dall'epoca romana e J & FJ Baker ha ampliato l'attività negli ultimi anni, perfezionando nel contempo l'arte della concia.

La corteccia di quercia si stacca più facilmente in primavera e in estate quando la linfa aumenta e la maggior parte delle fonti di quercia Andrew provengono dal Galles e dal Lake District.

Utilizza una combinazione di corteccia di quercia matura e corteccia di rovere ceduo, preferendo quest'ultima perché contiene più tannino.

Molti altri prodotti possono essere utilizzati nella concia: minerali come il cromo e altri legni come la mimosa e il castagno.

Tuttavia, la corteccia di quercia produce una pelle molto solida, che è ciò che Andrew vuole produrre perché rifornisce il mercato equestre di fascia alta e i calzolai di lusso.

Le pelli vengono consegnate settimanalmente o quindicinalmente dai macelli del West Country e iniziano immediatamente il processo di 12 mesi per diventare pelle

Poiché è l'unica conceria di corteccia di quercia in Gran Bretagna, Baker's ha poca concorrenza per la corteccia, ma Andrew deve pagare un prezzo affinché ne valga la pena per gli spogliatori della corteccia.

Una volta che la corteccia arriva alla conceria, che arriva a 12 tonnellate ogni anno, verrà conservata per almeno tre anni per garantire che si sia completamente asciugata in modo che il tannino possa fuoriuscire facilmente.

Descrive il processo di estrazione del tannino come “molto simile a preparare una tazza di tè, ma con acqua fredda”. E ci vuole un po’ più di tempo: circa un mese in estate e circa 6-8 settimane nei mesi più freddi.

Inizia come acqua e corteccia e finisce come un liquore marrone chiaro e corteccia rimanente, che viene inviata al compost.

Prima che la pelle possa essere conciata, deve essere preparata e ciò significa rimuovere da essa peli e grasso.

Le pelli vengono consegnate settimanalmente o quindicinalmente dai macelli del West Country e iniziano immediatamente il processo di 12 mesi per diventare pelle.

Le pelli conservate devono essere rifilate prima di essere reidratate e il processo ha inizio © Hayley Parrott

Andrew utilizza pelli di grandi animali da carne continentali. Non usa pelli di vacca da latte perché sia ​​la gravidanza che le ossa degli spilli allungano la pelle.

Le pelli arrivano salate, per preservarle attraverso la disidratazione, quindi la prima fase è rifilare la pelle e reidratarla per 24 ore prima di sospenderla in una soluzione di calce al 2%.

La soluzione di calce rimuove il pelo dalla pelle © Hayley Parrott

Questa soluzione, nell'arco di quindici giorni, lavorerà sulle radici del pelo sul “lato fiore” della pelle per eliminare il pelo e rigonfierà il grasso, che potrà poi essere rimosso tramite una scarnatrice.

J & FJ Baker ritiene che sia l'ultima conceria a utilizzare ancora questo processo poiché la maggior parte delle concerie ora utilizza una soluzione di calce con aggiunta di solfuro di sodio.

Tuttavia, Andrew desidera utilizzare il processo più delicato possibile per lasciare la struttura in fibra naturale della pelle così com'è, in modo che sia resistente come la pelle così come lo è in natura.

Roger Tucker depila a mano una pelle di vitello © Hayley Parrott

Una volta che la pelle è depilata e scarnificata, viene chiamata “pelle”. Una volta che la pelle è asciutta, cosa che può richiedere anche solo due settimane in estate, è pronta per la concia, di cui ce ne sono 72.

Ogni fossa di concia conterrà 12 o 24 pelli. Una nuova pelle andrà a finire in un liquore conciante più debole, che si rafforzerà nel tempo.

"È come cucinare", spiega Andrew. “Se vai dritto a fuoco alto bruci solo l'esterno ma non l'interno, mentre se lo aumenti ottieni un'abbronzatura uniforme”.