Dieci

Si prevede che lunedì verrà aperta una capsula del tempo dimenticata da tempo a West Point, recentemente scoperta all'interno della base di un monumento e che si ritiene sia stata lasciata dai cadetti alla fine degli anni '20 dell'Ottocento.

Il contenuto della piccola scatola di piombo potrebbe forse fornire una finestra sui primi giorni più spartani della leggendaria Accademia militare degli Stati Uniti.

Non è certo quando esattamente la scatola sia stata collocata nella base di marmo del monumento o chi abbia scelto gli oggetti all'interno, anche se un comitato di cinque cadetti che potrebbe essere stato coinvolto nella capsula del tempo includeva il laureato del 1829 Robert E. Lee, il futuro generale confederato.

La scatola verrà aperta durante un evento trasmesso in live streaming.

“È un mistero, vero? Un mistero della storia", ha detto Jennifer Voigtschild, storica del comando dell'accademia.

Il contenitore è stato scoperto a maggio durante il restauro di un monumento in onore dell'eroe della guerra rivoluzionaria Thaddeus Kosciuszko. Un direttore dei lavori ha fatto la scoperta a sorpresa e ha tirato fuori con attenzione la pesante scatola, che è circa un piede cubo.

"Dopo aver chiuso il lavoro e aver recintato l'area, mi sono reso conto: 'Oh mio Dio, cosa abbiamo trovato?'", ha detto il manager Chris Branson.

I cadetti nel 1820 onorarono Kosciuszko, un ingegnere militare polacco, con una colonna vicino al luogo in cui le classi attuali marciano e giocano a calcio. Come ufficiale dell'esercito continentale, progettò fortificazioni in tempo di guerra nella posizione lungo il fiume Hudson, prima che l'accademia militare fosse istituita lì nel 1802.

Una targa indica che il monumento fu eretto dal corpo dei cadetti nel 1828. Altre prove suggeriscono che non fu completato fino al 1829. Ciò include una lettera del luglio 1828 di un comitato di cadetti coinvolti nell'inaugurazione, incluso Lee, che chiedeva consigli sulle scritte per il monumento.

È anche possibile che la capsula risalga al 1913, quando il clero polacco e i laici degli Stati Uniti donarono una statua di Kosciuszko da posizionare in cima alla colonna. I funzionari di West Point, tuttavia, ritengono che la capsula risalga più probabilmente alla fine degli anni '20 dell'Ottocento, ben prima che l'accademia diventasse un'estesa sede che produceva più di 900 ufficiali dell'esercito all'anno.

All'inizio del XIX secolo i cadetti vivevano in baracche di legno senza acqua corrente. Si diplomano circa 40 ogni anno. Sylvanus Thayer, considerato il “padre dell’accademia militare”, ne fu sovrintendente negli anni venti dell’Ottocento.

I raggi X indicano che all'interno del contenitore c'è una scatola, ma ci sono pochi indizi se l'apertura produrrà una taglia storica o un busto che ricorda l'apertura televisiva del caveau di Al Capone da parte di Geraldo Rivera nel 1986.

Potrebbero esserci progetti di monumenti, elenchi di classi o un messaggio del comitato dei cadetti. Potrebbero esserci oggetti militari di uso quotidiano come bottoni di uniformi o palle di moschetto. Potrebbero esserci documenti, un medaglione o altri oggetti legati a Kosciuszko.

"Ci sono così tante possibilità", ha detto Voigtschild. “Potrebbe essere rivoluzionario. Potrebbe provenire dai cadetti del periodo intorno al 1820. O entrambi."

Il coinvolgimento di Lee con il monumento sta emergendo proprio mentre West Point fa i conti con la sua eredità. Lee si diplomò secondo nella sua classe e in seguito prestò servizio come sovrintendente all'accademia prima di dimettersi dall'esercito americano per guidare le truppe confederate durante la guerra civile.

L'accademia ha dichiarato a dicembre che avrebbe rispettato le raccomandazioni di una commissione per rimuovere gli onori a Lee e ad altri ufficiali confederati. Le raccomandazioni, che includevano la ridenominazione degli edifici e la rimozione di un ritratto di Lee da una biblioteca, facevano parte degli sforzi più ampi dell'esercito per affrontare l'ingiustizia razziale.

Si prevede che un monumento ricostruito e ristrutturato a Kosciuszko sarà eretto la prossima estate.