Montagna di lana: il pile si accumula mentre i prezzi crollano e gli stabilimenti chiudono

Con la lana venduta a soli 10-70 centesimi la libbra, gli allevatori di pecore affermano che dal punto di vista economico ha più senso bruciarla o compostarla piuttosto che pagare per pulirla, imballarla e trasportarla.

Le pecore sono state tosate e gli agnelli stanno iniziando a cadere alla Parry Bay Sheep Farm a Metchosin.

I prezzi degli agnelli non sono mai stati migliori, ma John e Lorraine Buchanan sono perplessi quando si tratta delle infinite quantità di lana che esce dalle loro pecore e dagli agnelli venduti al mercato.

I più grandi allevatori di pecore dell'isola, con circa 300 pecore, sono seduti su montagne di lana, ma il prezzo di mercato della fibra di pecora è crollato.

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Oggi la lana costa dai 10 ai 70 centesimi la libbra, a seconda del tipo e della qualità, rispetto ai 2-5 dollari di dieci anni fa, e molto di più storicamente. Dal 2018, il prezzo della lana sul mercato mondiale è sceso di oltre il 65%.

John Buchanan ha detto che questi prezzi non si avvicinano a coprire i costi di tosatura o anche i pesanti sacchi di tela necessari per la spedizione, per non parlare del lavoro associato alla raccolta degli escrementi e all'imballaggio della lana - e certamente non i costi di trasporto fino a la Bassa Terraferma per consegnarlo ai depositi e infine agli stabilimenti in Alberta e Ontario.

"Ai vecchi tempi, un vello valeva una giornata di lavoro... ora sono meno di cinque minuti", dice John, che alleva pecore dal 1969 sull'isola. “Il contadino da cui ho avuto notizia ha detto che avrebbe pagato il suo foraggio invernale con la lana che aveva tolto quell’anno, e gli agnelli sarebbero stati il suo salario. Adesso il foraggio invernale costa quasi 200 dollari [a pecora] e la lana non vale nemmeno un dollaro”.

I tosatori, che tolgono da cinque a otto libbre di lana da ogni pecora, chiedono fino a 15 dollari per animale.

"Non vale più la pena venderlo per la quantità di lavoro che devi fare per venderlo", ha detto Lorraine Buchanan.

Il crollo del mercato della lana canadese è attribuito a diversi fattori, tra cui lo spostamento verso la produzione di tessuti in poliestere e fibra plastica.

Anche la Cina, il più grande acquirente di lana canadese, ha imposto embargo sulla lana e su altri beni dopo l’arresto del dirigente di Huawei Meng Wanzhou alla fine del 2018. L’inizio della pandemia nel 2019 e la chiusura di fabbriche e stabilimenti hanno portato a un eccesso di offerta globale che ha messo a dura prova prezzi della lana in caduta libera.

I Buchanan hanno bruciato la lana in alcuni anni e, a volte, l'hanno gettata nel compost per aumentare i campi di fieno o i raccolti di grano. E dicono che molti produttori più piccoli hanno fatto lo stesso.

"La maggior parte della lana che cresce da queste parti viene buttata via", ha detto John. "Se hai cinque pecore e guadagni un dollaro per ogni vello, non vale la pena preoccupartene."

Ad aggravare il problema è il fatto che non esistono più lanifici locali per la lavorazione del pile. Come le tessere del domino, gli stabilimenti dell'isola sono scomparsi nel corso degli anni, con gli stabilimenti di Qualicum Bay, Duncan, Metchosin, Saanich e Salt Spring Island che hanno chiuso tutti.

Ciò che rimane sull'isola sono trasformatori di lana su piccola scala, in gran parte tessitori e artigiani individuali.

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Nel BC è rimasto solo un importante lanificio, situato a Kamloops.

I Buchanan immagazzinano circa 4.500 libbre di lana proveniente dai propri animali e da quelli di altri allevatori. È imballato in sacchi di tela stretti posti tra pile di balle di fieno in un ex pollaio a circa un chilometro dalla loro fattoria natale.

Contano sulla Canadian Co-operative Wool Growers – un gruppo nazionale che commercializza quasi tutta la lana prodotta dai 9.400 allevatori di pecore del Canada – per organizzare un ritiro sull'isola a settembre.