MEMORY LANE: Il capo tessile di successo ha messo Keighley in difficoltà

Robin Longbottom racconta come un'azienda, da un inizio cauto, è diventata un'azienda di filatura di lana pettinata di grande successo

NEL 1935, Robert Clough (Keighley) Ltd, di Grove Mill a Ingrow, era il più grande filatore di pettinato di Keighley.

Il fondatore, Robert Clough, nacque nel 1781 a Bent Farm a Sutton-in-Craven, dove la sua famiglia aveva avuto una lunga collaborazione con il commercio del pettinato.

Il 31 dicembre 1818 affittò i due piani superiori di Grove Mill per filare il filato pettinato mediante l'energia idrica.

Il contratto di locazione gli permise di installare 12 filatoi da 72 fusi ciascuno e incaricò tre fratelli, Titus, William e John Longbottom, di costruire le macchine. Erano i figli maggiori di John Paciock senior, di Steeton. Di mestiere erano falegnami e falegnami ed erano da tempo richiesti per costruire i robusti telai in legno per sostenere i fusi, i rulli e gli ingranaggi dei filatoi. Man mano che acquisivano maggiore familiarità con la costruzione di macchinari, iniziarono a produrre macchine complete e ora operavano come costruttori di macchine.

Titus, il maggiore dei fratelli, si stabilì da solo nel 1810 in una stanza al North Brook Mill a Keighley che aveva affittato da Richard Hattersley. Nel 1816 costruì la propria officina meccanica in South Street. L'edificio era alto tre piani, con l'officina che si estendeva per tutta la lunghezza del piano superiore e con due cottage sottostanti. Per alimentare i suoi torni e i suoi macchinari acquistò un motore a vapore che stava all'esterno e trasmetteva energia all'officina tramite una manovella esterna. Suo fratello, William, iniziò la sua attività a Sutton e John aveva un laboratorio a Steeton. Robert Clough probabilmente si avvicinò per primo a William, poiché entrambi vivevano nello stesso villaggio, e dopo una discussione con i suoi due fratelli decisero di dividere il contratto. Titus avrebbe realizzato sei filatoi nei suoi stabilimenti a Keighley e William e John avrebbero unito le forze e avrebbero realizzato gli altri sei.

Nel 1818 si cominciavano a produrre filatoi in ghisa (c'erano almeno due fonderie di ferro nella città). Le macchine sono state assemblate in loco e in sezioni note come scatole. Ogni scatola aveva otto mandrini ed era separata da un telaio distanziatore. I telai a 72 mandrini costruiti per Clough erano costituiti da nove scatole ed erano alimentati da un azionamento e da un ingranaggio a un'estremità della macchina. Il costo di ciascun filatoio era di £ 75,12 scellini.

I macchinari furono gradualmente introdotti e i primi quattro furono costruiti da William e John e funzionanti nel maggio 1819. Robert Clough stava chiaramente procedendo con cautela e facendo funzionare le sue prime macchine e generando entrate prima di installare le altre. Altri quattro filatoi, costruiti da Titus, furono installati a settembre e gli ultimi quattro non furono completati fino alla fine dell'estate 1820, due da William e John e due da Titus.

Oltre ai filatoi, Titus ha fornito anche uno stiratoio a 16 fusi e due banchi a fusi da 16 e 12 fusi ciascuno: la lana pettinata veniva prima stirata dalla trafila e poi attorcigliata in uno 'stoppino' sui banchi a fusi prima finalmente filato.

Prima di entrare in produzione, Clough aveva bisogno di una grande quantità di bobine. Li comprò da Christopher Wharton, un produttore di bobine a Ing, vicino a Kendal. Nel maggio 1819 Wharton aveva consegnato 24 bobine lorde (3.456) e 42 bobine lorde (6.048) di rocchetti.

Alla fine del 1820 Robert Clough filava filato pettinato su un totale di 864 fusi. Il piccolo mulino venne ampliato nel corso degli anni e un secolo dopo il complesso contava complessivamente 21.000 fusi. Da un inizio cauto, l'attività di Robert Clough è diventata una delle filatrici di lana pettinata di maggior successo a Keighley. L'azienda fu infine rilevata dalla britannica Mohair Spinners e chiuse definitivamente nel 1999.

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