Le attività ovine dell'Idaho sono in pericolo di estinzione a causa dei prezzi bassi, delle importazioni estere e dei monopoli

Henry Etcheverry, un allevatore di pecore franco-basco di Rupert, afferma di sostenere la petizione nazionale di R-CALF inviata al rappresentante commerciale statunitense Katherine Tai il 3 agosto per garantire tariffe e quote sulle importazioni di pecore attraverso la legislazione nazionale. (Per gentile concessione di Steve Stuebner)

Immagina di andare a vedere il Trailing of the Sheep Festival nella strada principale Ketchum, e non ci sono pecore. È stato spesso votato come uno dei 10 migliori festival autunnali negli Stati Uniti con circa 25.000 partecipanti.

Gli allevatori di pecore John e Diane Peavey iniziarono il festival da zero a metà degli anni '90 in modo che i nuovi residenti nella città turistica di Sun Valley potessero capire perché le pecore venivano trascinate attraverso Ketchum prima di essere spedite al mercato, il valore dell'industria ovina per lo stato e il territorio, i benefici per il territorio e i prodotti che derivano dalle pecore: agnello e lana ricchi di proteine.

Quest'anno, due dei più grandi allevatori di pecore dell'Idaho si chiedono se potranno sopravvivere più a lungo. I prezzi bassi dell’agnello nel 2022 erano molto inferiori al costo di produzione, mentre circa il 70% dell’agnello venduto negli Stati Uniti da confezionatori di carne nazionali proveniva dall’Australia.

“Importano 2.700 tonnellate a settimana”, dice Henry Etcheverry, un allevatore di pecore franco-basco di Rupert. “È pazzesco. Non possiamo sostenerlo. Le importazioni ci stanno uccidendo”.

Frank Shirts, allevatore di pecore di Etcheverry e Wilder, che ogni primavera trascina le sue pecore attraverso la Idaho State Highway 55 davanti a centinaia di spettatori, sostiene una petizione nazionale di R-CALF inviata al rappresentante commerciale degli Stati Uniti Katherine Tai il 3 agosto per garantire tariffe e quote su importazioni di ovini attraverso la legislazione nazionale.

Lo fanno mentre spediscono i loro agnelli al mercato in agosto, chiedendosi quanti altri anni potranno sopravvivere. I prezzi dell’agnello stanno iniziando a salire dopo un anno disastroso nel 2022. La petizione R-CALF, intitolata Protect American Lamb: Petition for Relief by America’s Sheep Producers, afferma che le aziende di ovini di vasta gamma della nazione “stanno affrontando la prospettiva di un’estinzione quasi totale”. a causa dell’importazione sfrenata e sempre crescente di agnello e montone straniero… Solo con l’intervento immediato dell’amministrazione Biden e del Congresso si potrà evitare l’imminente e catastrofico risultato”, si legge nel comunicato stampa di R-CALF.

Etcheverry, 74 anni, e Shirts, 70, sperano di andare in pensione un giorno e non sono sicuri se avranno qualcosa da vendere.

"Ho fatto questo per tutta la mia vita", dice Etcheverry. “Noi amiamo le pecore. Adoriamo allevare le pecore. È nel mio cuore. Ce l'ho nel sangue. Ma in questo momento, sembra che stiamo girando intorno allo scarico. Dobbiamo fare qualcosa per risolvere questa situazione”.

“Gli australiani scaricano prodotti negli Stati Uniti e nessuno fa nulla”, aggiunge Shirts. “Mi fa semplicemente schifo. Non sono sicuro di quanto tempo potremo resistere prima di arrenderci. E se saremo costretti a lasciare l’attività, ce ne andremo per sempre”.

Il Trailing of the Sheep Festival rende omaggio al fatto che l'Idaho centrale era l'epicentro dell'allevamento di pecore nell'Idaho e negli Stati Uniti. Ogni anno migliaia di pecore venivano spedite al mercato da Ketchum tramite vagone ferroviario. Nel 1918, la popolazione ovina dell'Idaho raggiunse i 6,5 milioni, sei volte la popolazione umana. Era la seconda più grande popolazione di pecore al mondo. Sydney, in Australia, ne ha avuti di più.

"Le pecore erano qui prima che iniziassero a sciare a Sun Valley", osserva Etcheverry. “Molti di questi nuovi arrivati ​​vedranno le pecore sulle colline e penseranno che non dovrebbero essere qui. Ma dopo aver capito cosa fanno, il contributo che danno all’ambiente: riducono il combustibile per il fuoco, lasciano i loro escrementi come fertilizzante, rinvigoriscono le piante con l’effetto della potatura e contribuiscono all’economia. Alla gente piacciono dopo aver capito di cosa si tratta.

In effetti, immagina come potrebbero sentirsi centinaia di residenti di Boise e Eagle se non potessero venire a vedere circa 2.500 pecore attraversare la Idaho State Highway 55 in aprile. L'attraversamento delle pecore sull'unica autostrada nord-sud dello stato sta diventando sempre più popolare ogni anno. La gente ama vedere le pecore seguire il verde ai piedi di Boise e seguire il verde fino alle montagne della foresta nazionale di Boise. Il video della traversata è stato ripreso a livello nazionale dallo show "Today" della NBC-TV e dal quotidiano USA Today.