Come l’agricoltura rigenerativa è diventata una grande parola d’ordine in termini di sostenibilità

L’elenco dei termini di sostenibilità continua a crescere, in parte grazie alle aziende di vendita al dettaglio e ai loro messaggi di marketing. Quello che domina oggi i comunicati stampa è l’agricoltura rigenerativa.

Dai principali rivenditori come Walmart e Madewell ai grandi produttori di beni di largo consumo come General Mills e PepsiCo, innumerevoli marchi si stanno impegnando ad adottare pratiche di agricoltura rigenerativa per contribuire a ridurre le emissioni e sostenere l’agricoltura biologica.

A luglio, Walmart e PepsiCo hanno annunciato una partnership a lungo termine, impegnandosi a investire 120 milioni di dollari negli agricoltori statunitensi e canadesi che cercano di migliorare la salute del suolo e la qualità dell’acqua attraverso l’agricoltura rigenerativa. Ma non sono solo i giganti della vendita al dettaglio a investire nel concetto di agricoltura come un modo per migliorare gli sforzi di sostenibilità all’inizio delle loro catene di approvvigionamento. Anche marchi di beni di largo consumo ecologici come il riso Lundberg e Purely Elizabeth stanno annunciando iniziative simili, rendendo a loro volta più mainstream il termine “agricoltura rigenerativa”.

Negli ultimi anni, gli esperti affermano che il marketing della sostenibilità è stato invaso dal greenwashing. Ma i sostenitori dell’agricoltura rigenerativa affermano che la pratica è vitale per produrre prodotti più sostenibili, perché cerca di affrontare problemi come le emissioni e i rifiuti proprio all’inizio della catena di approvvigionamento di un marchio, dal momento in cui vengono coltivate le colture.

L’agricoltura rigenerativa è un termine che è diventato famoso negli anni ’80 e generalmente si riferisce a un approccio incentrato sulla riabilitazione dei sistemi agricoli e alimentari che mira a migliorare la salute a lungo termine del suolo, anziché degradarlo. Attualmente, la principale organizzazione che certifica i prodotti come biologici rigenerativi è la Regenerative Organic Alliance (ROA), un gruppo di esperti in agricoltura, allevamento, salute del suolo, benessere degli animali e commercio equo e solidale. Il processo di certificazione è in più fasi, secondo il ROA; Richiede agli agricoltori di presentare un accordo di licenza di produzione con l’organizzazione, insieme al loro attuale piano di sistema biologico. Inoltre, i richiedenti devono fornire la documentazione di tutti i certificati attuali e delle revisioni annuali finali, che includono “certificati biologici, eventuali certificati aggiuntivi sulla salute del suolo, sul benessere degli animali o sull’equità sociale”.

Non esiste un modo per coltivare o coltivare in modo rigenerativo e alcuni di essi richiedono che gli agricoltori apprendano nuove competenze. Le pratiche possono dipendere dal clima locale e dalle variazioni del suolo. Includono l’uso di colture di copertura per coprire il suolo, la rotazione delle colture, lo spargimento di compost e la riduzione di fertilizzanti sintetici e pesticidi. Una parte importante della pratica agricola rigenerativa consiste nel ridurre la lavorazione, che potrebbe portare a piante indesiderate.

Molti dei marchi che hanno aperto la strada all’agricoltura rigenerativa sono quelli che hanno abbracciato presto altre pratiche di sostenibilità. Patagonia, ad esempio, ha iniziato a investire in una catena di fornitura biologica rigenerativa e l’ha testata per la prima volta con il suo marchio alimentare Patagonia Provisions nel 2017.

Con così tante parole d'ordine che incontrano gli acquirenti in questi giorni, è importante che le dichiarazioni di "sostenibilità" siano specifiche, ha affermato Christina Lampert, direttrice della crescita e dell'innovazione presso HowGood, una società di ricerca indipendente che collabora con grandi marchi come Danone e Nestlé sullo sviluppo di strategie eco-compatibili. . Un intoppo nell’uso del termine nel marketing, ha detto Lampert, è che non esiste un’unica definizione di agricoltura rigenerativa “perché dipende dal luogo e dal raccolto, e se si tratta di prodotti tessili o alimentari”.

Lampert ha spiegato che con l’agricoltura rigenerativa, un’azienda deve almeno investire in qualcosa di più del semplice imballaggio rispettoso della Terra o del trasporto merci. “In media, l’87% delle emissioni di gas serra dei prodotti alimentari proviene dalla fase di produzione dal campo alla produzione”, ha affermato. "Se si analizza ulteriormente il dato, il 58% proviene dall'azienda agricola e il 21% dal cambiamento dell'uso del suolo."

A luglio, Madewell ha aggiunto l’agricoltura rigenerativa alla sua iniziativa annuale di commercio equo e approvvigionamento circolare. Per i suoi assortimenti dell’autunno 2023, Madewell ha affermato di aspettarsi che il 12% della sua linea denim contenga cotone rigenerativo. Liz Hershfield, vicepresidente della sostenibilità presso J.Crew Group, ha affermato che l'obiettivo di Madewell è quello di "essere un pioniere" nel campo del cotone rigenerativo.